段思平,大理喜睑人,祖籍甘肃武威,唐代南诏清平官段忠国六世孙,大理国的开国皇帝。自幼贫苦,因不满当地大义宁政权的残酷压迫,在洱海地区组织群众起义,被杨干贞镇压。后联络滇东地区乌蛮37部,攻克大理,推翻大义宁政权,建大理国,年号文德,建都阳草畔城。即位后,释放奴隶,减轻赋税,赦免徭役3年,同时废除奴隶制,建立和推行封建领主土地所有制,把南诏末年以来各族分裂、战乱的局面重新统一起来。在巡视邓州时病逝,谥号神圣文武帝,庙号太祖,其子段思英继位。
南诏蒙氏势力已经衰微,宫廷政变叠起,段思平年幼时,每日清贫度日,年纪稍长一点,又在山中牧羊为生。世宦家庭培养出了他的治世才干及文韬武略,而贫困的劳动生活,又使他有机会接近下层民众,体察民间的疾苦。由于段思平武艺群,才干出众,最初被升为幕览,后来积功升至通海节度使,成为统辖一方的大将。
当时,南诏社会正处在变革当中,南诏政权已经走向末路,先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”取代。这几个政权存在大时间都很短,相互更迭时都免不了有一番杀戮,弄得民不聊生,怨声载道。
段思平,经历了郑、杨、赵三家的短命政权,深谙获得各个民族支持的重要性,深知自己在通海建立的精锐部队,还无法和杨氏兄弟抗衡。
于是,他联络了其他白族大姓,暗中联系了滇东三十七部,向滇东黑爨等三十七部借兵,并动广大人民起义,才能推翻杨氏政权。
在当时,历史选择了白族出身的段思平绝不是偶然的。先,段思平在长期与劳动人民接触交往中最了解人民的疾苦。与郑买嗣等人鲜明区别,段思平一揭起起义的旗帜,就提出了切中时弊,具有很大鼓动力量的口号:“减尔税粮半,宽尔徭役三载”,反映了正在重税繁役下的各阶层人民的呼声,赢得了他们热烈响应和支持。其次,段思平具有组织领导群众斗争的卓越才能和百折不挠的斗争精神。早在他筹划起义的初期,“凡牧牛、牧马,鸡鸣犬吠等处皆云段思平将为王”说明段思平的斗争具有广泛的群众基础。
段思平,为了避杨干贞的迫害,暂时离开洱海地区转移到其他地区从事起义的组织动工作。在此后七年多的时间里,没有段思平活动的系统的文字记载,却零星地记录了他在“品甸波大村”农民家里得到“神戟”,在祥云叶镜湖得“神骥”,又去“借兵东方黑爨”。这七年中,段思平一直在进行着艰苦细致的准备工作。
段思平,取得滇东三十七部的支持,与此同时,段思平获得洱海地区高、董两大“白蛮”贵族肯。当段思平出兵时,高方带头响应,董迎罗则担任了段思平的军师。
段思平领导的大规模的起义爆了,集结了弟弟段思良、郡守高方、滇东三十七部的援军,经过周密的组织和计划,最后各路大军攻破太和城,灭大义宁国,建大理国,定都阳苴咩城,建年号文德。
建立大理之后,还对南诏统治时期遗留下来的阶级关系和民族关系,都进行了调整。先是肯定新兴的白族封建主们的经济和政治地位,并进一步对他们进行扶持。如封白族封建主高方为岳侯,除承认其家族在洱海地区原有的领地之外,更赐与巨桥地方为其世袭领地;封董伽罗为宰相,亦除承认其家族在洱海地区原有的领地之外,更赐与成纪为其世袭领地;其余洱海地区的白族封建主如杨氏家族的封建庄园,也都得到扩大。
对于洱海地区的白族和彝族中的村社农民,则是在承认他们原来使用的土地前提下,减轻税粮负担,宽免徭役三年;对于“凡有罪无子孙者”的奴隶,则一律“赦免”,即加以释放;对于被统治的部族和部落,则解除他们南诏时期的集体奴隶地位,免除奴隶性质的徭役,大理政权终于稳固下来。
段思平去世,其子段思英继位,庙号太祖,谥号神圣文武皇帝。
段思平,身为大理帝国的开国皇帝,也是《天龙八部》男主角之一段誉的先祖,一代武学宗师,通常被传为自创枯荣禅功、一阳指和六脉神剑三大绝世武功,是威震当代第一高手,实际并无依据。段思平深谙佛法,建立的天龙寺也并无依据,将佛教定位大理国国教,开辟了大理帝国政教合一的政治体系,金庸小说中的枯荣大师、一灯大师,均是段思平的血脉。