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第23章（第1页）

同为村民，吉姆理应清楚村内的传统，阿尔于是向他追问仪式细节，任何一点情报也有可能成为破案的关键。

「抱歉，我一向不相信怪力乱神的事，所以没特别留意，知道的并不多。」吉姆歉意地摇头，努力挖出模糊的记忆：「我们的村庄的确流传魔女的祝福仪式，但跟正式的宗教仪式不一样，该怎么说」

他环顾四周，除了外来的陌生人，围观群众中不乏熟识的面孔。村子不大，村民都认识彼此，关系情同手足。看到熟人令吉姆心情越发阴郁，因为会在这里以灵魂形式存在，代表他们早已不在人世，残酷的现实如一大盆冰水浇头，令他冷彻心扉。

眼前闹哄哄的人群，不过是回音般的残像。残魂的力量很微弱，对外界刺激没有反应，根本没法说上话。

无论怎么悲叹，也没法起死回生，他能做的只有拼命辨明真相，为他们的死讨一个公道。

吉姆收敛情绪，娓娓道来：「其实所谓的『魔女』不过是宣传口号，小渔村难得出了个外界也知晓的有名人，当然速速拿来当招徕客人的卖点。她的背景并不重要，什么黑魔法，什么猎巫，什么教团扫荡，他们一概不关心，对魔女的认识只留于听起来很厉害，可以吸引外来旅客，就是这样肤浅。」

对于自己在死去百年后成了故乡的摇钱树，不知道魔女本人会有何感想。

吉姆看着跪在地上接受祝福的人们，不以为然地嘀咕：「要实现愿望，必须付出相应的代价。不付出，怎能有收获呢？」

他一向是个脚踏实地的老实人，他出卖劳力经营生意，成功养活自己与家人，并以此为豪，虽然他不明不白地死了，更成了一只没法自行离水的水鬼，想法依然如是。

「对上一次仪式，那一天我要出海，所以错过了。这个仪式每年一次，参与的都是五岁小孩。」

听毕，阿尔陷入沉思。

五岁小孩

康纳今年二十五岁，他在五岁时进了孤儿院，以此推算他的家在那时遭逢变故，而事情的冲击令他失去五岁前所有记忆。

二十年前刚好就是灭村惨案发生的时点，时间完全对上了。

在阿尔能深入思考前，安静的仪式传出骚动。

31恶魔

「驱魔师大人，请救救我的孩子！」

一名抱着孩子的妇人忽地从人群窜出，推开前方队伍，冲上台跪倒在主持者的脚边呼天抢地地哭喊。

「求求您，我只余他了，拜托您！」

她犹如抓住最后一根救命稻草，紧拽着袍子的下摆，俯伏地上不断磕头。

阿尔瞥了一眼，女人怀中躺着的男孩正是小康纳，他的脸上潮红，双目紧闭，一呼一吸也像离水的鱼儿般吃力。高烧不退加上缠绕身侧的黑气，是典型瘴气中毒的症状。

康纳的异能「灵力共鸣」与生俱来，自小就有吸引魔物的体质。他像一个人形的增幅器，只要待在他身边，力量就能倍增。1谁也想增强力量，因此他小时候整天被非人之物追着跑，后来戴上阿尔给他造的抑压异能手镯，才总算过上安稳的生活。

当时的他恐怕也是因为接触魔物过久才会病倒。然而，偏远的小渔村缺乏这方面的专家，村医的知识有限，连他也束手无策的病便是不治之症。因此，康纳母亲把唯一的希望寄托在这个从帝都远道而来，拥有非凡智慧与能力的驱魔师身上。

被插队的人们不单没有生气，反而投以同情的目光，窃窃私语。

「真可怜，听说孩子他爸在森林狩猎时被猛兽袭击，就这样走了。」

「据说找到时只净啃掉一半的头颅。」

「孩子刚出生便没了父亲，一个女人带大孩子真不容易啊。」

巨大的悲伤能撕裂一个人的灵魂，康纳母亲在五年后已白发苍苍，憔悴的脸孔透露这些年来她吃了多少苦头，但她仍强忍悲痛，为孩子坚强地活着。

换言之，阿尔他们一刻前无意间见证了康纳父亲最后的幸福时光。涅墨亚转开目光，吉姆一脸欲言而止，阿尔则聚精汇神盯着台上三人，注意每一个细节，推敲每一条线索。

活着的人远比死者重要，小康纳安排他们目赌这一切，一定有其意义。过去早已无法挽回，他们能做到的只有竭尽所能阻止下一个悲剧发生。

黑袍驱魔师蹲下，倾身向女人说了数句话，后者连连道谢后自行离去，依稀能听到两人约定了仪式后在教堂单独会面。

插曲过去后，众人继续鱼贯上台接受祝福。全程背对他们的主持人终在仪式顺利结束后转过身来，在看清那人的外表时，连一向处变不惊的阿尔也明显动摇。

那人身穿驱魔师的黑长袍，脸上戴着漆黑的鸟喙面具，通体包得严实，诡异的打扮比起驱魔师，更像是需要被驱除的魔物，不祥的气息像深渊黑潭般混浊且阴寒。

他绝对不会认错，这个男人就是他的恶梦，一生没法逃离的桎梏。

「父亲」

阿尔像梦呓般喃喃道，下意识往后退后数步，即使眼前的他不过是过去残留的虚影，恐惧还是不由自主涌上心头，身上的伤痕隐隐作痛。涅墨亚同样紧张，他只在远处见过阿尔的父亲，但气息已令他想逃，野兽的直觉告诉他，对方是硬扛也打不过的强大对手。

魔女祝福仪式的人竟是阿尔的父亲阿尔伯特，这是始料不及的事。既然空灵岛发生的事牵涉皇家首席驱魔师，一定另有不简单的内情。

他们赶紧尾随阿尔伯特，来到村内的小教堂。