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  他走在绝路上。

  “他希望你活着，理查德·格雷森，只有你一人。你也可以回去，我们不会拦着你，但那时你要面对的是他的失望和怒火。”

  黑年轻人挣扎的幅度逐渐变小。他抽出一只手盖上眼睛，挡住从天穹投射下来的光线。

  杜克揉揉艾斯的脑袋然后站起身，表情复杂。

  “阿尔弗雷德……”过了一会，地上的年轻人哑声叫道，喉咙里涌出的声音带着不明显的哽咽，“你早就知道，是不是？”

  局外人目视远方，不知道在想什么：“也没那么早，理查德少爷，反监视者这个名字是最近才被告知的。又或许我确实早就知道了，只是从没细想过。毕竟他说‘思想比时间更固执’……”他顿了顿，俯看着不得不去面对残酷现实的孩子，补充说道，“我很遗憾。”

  **

  “理查德去休息了。”蝙蝠女侠缓步走在韦恩老宅的客厅里，局外人跟在她身后，“我以为你会想回去。”

  “如果托马斯老爷需要我，我会回去的。”

  “你看上去并不像那么忠于职守的人，潘尼沃斯先生。理查德·格雷森爱他的‘兄长’，宁愿为了他去死，或者接受一个没有托马斯·韦恩的世界。而你，你甚至并不为夜枭误入歧途而感到悲伤，是什么令你选择回去？”

  局外人的皮鞋和手杖在地砖上敲击出有节奏感的重复音节：“我要纠正您这番话里的两处谬误，女士。

  先，托马斯老爷的行为在我看来……在我们那儿，并不能算作是‘误入歧途’。恰恰相反，我们始终坚信他终将会、并且只有他会走在正确的道路上，无论是以你们无法接受的手段支配哥谭，亦或是使用量子本态炸弹毁灭——拯救世界，女士。

  其次，我愿意在纠正您的同时回答您的问题。我是否是个忠于职守的人？答案是曾经不是。时值壮年，我有过很多个有关于满足自我的宏伟计划，我打算再干两年就离开韦恩庄园。假如韦恩夫妇不同意，我就设法让他们同意。

  然而这时，年幼的托马斯少爷找上我，并提出那个你们应当已经知道的，过分粗糙却很有成效的计划，从那天起我便改变主意，决定放弃我最初的对于未来的构想，转而去跟随他。”

  蝙蝠女侠问：“为什么？”

  “从结果上说，这是我这一生中最有成绩、也最具成就感的投资。您能想象一个在年幼时毫不出众的孩子，长大以后会成为世界上最强大的几个人之一吗？

  托马斯少爷小时候不仅平凡，甚至还显得有点愚笨、或者说反应迟钝。这当然是一种伪装，他让自己泯然众人，让他残忍又不知餍足的杀人犯父母不会注意到家中这个小小的异类。在我记忆中玛莎夫人杀人并叫上她的大儿子给他们望风时，托马斯少爷大约只有五岁，他的裤脚浸在血泊里面洗不干净了，我最后不得不把那条穿过没几次的裤子扔掉。

  托马斯老爷——我指孩子们的父亲——是个稍显懦弱的男人，小托马斯少爷偶尔的心慈手软恐怕就遗传自这位。玛莎夫人动手的那天他烦躁不安，威胁小托马斯少爷如果被吓得开口大叫并引来警察，那他就处理掉这个儿子，让小托马斯来替他们顶罪。反正韦恩家不缺继承人，那时布鲁斯·韦恩还活着……”

  蝙蝠女侠表情不大好看。

  局外人：“我说这些不是打算向您介绍托马斯老爷的童年时光有多么不容易，没有，女士，他已经足够幸运了。我们那一出生就被抛弃在垃圾堆里或者长大之后饭都吃不起的孩子更多，重要的是他‘与众不同’。他不享受我们享受的快乐，他不因我们施加的羞辱而感到耻辱，他恐惧的是我们不能理解的事物。他和大多数人是相反的，我后来才明白，他像你们——却不同于你们。”

  “于是又回到我最初的观点了，女士。您能想象这样的一个孩子，最后成为了你们熟悉的那个夜枭吗？”

  他们在主宇宙韦恩夫妇的肖像前停下脚步，局外人抬起头看着已逝故人的面孔，又问道：“数年前，你们能料到布鲁斯·韦恩有朝一日会成为蝙蝠侠吗？”

  “于是我留下来了。忠心耿耿，遵从他的每一条命令，并坚信我们始终走在正确的道路上。”

  蝙蝠女侠：“你回去不是为了阻止他毁灭世界，而是同他一起……”

  “拯救我们的世界，没错，女士。”

  “所以你刚才对理查德说‘我很遗憾’只是一句谎言。我开始明白为什么夜枭选择让那个孩子活下来，并拉着你们一道去死了。”

  “……那不是谎言。”局外人转过头喃喃地说，“我真切地感到遗憾。要是他能坚持……要是他不选择……”

  他没再说下去。

  **

  地球-3，夜翼和红头罩蹲在韦恩庄园外的老树梢上。

  “我好像闻到了猫头鹰屎的味道。”

  “没那种东西，小杰。”夜翼手里拿着望远镜，头也不回地说，“就算有，昨天夜里下过一场大雨，不管是动物排泄物还是尸体残留的臭味都被冲得一干二净。你是不是忘洗头盔了？”

  红头罩：“……不，肯定和这个没关系，总不洗制服的人是你。从这棵树上拿走的猫头鹰蛋现在怎么样了？”

  “话题转移得有点生硬，不过如果杜克还活着，猫头鹰蛋就有可能被孵化出来，芭芭拉说她会盯着理查德，让他筹划谋杀的时候不至于……嗯，‘欺师灭祖’或者‘谋杀同族’，误伤那些还没出生的猫头鹰宝宝，反正就是这么个意思。”