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  “什么口信？”

  “二爷说姓韩的晓得我们现了他的行踪，生怕被我们追上，跑得比兔子都快。为了逃命，连命都不要了，竟敢夜里行船，大前天他们是深更半夜到这儿的。要不是重庆府衙兵房经承的书信，驿丁都不会让他们进来。”

  周知县放下，紧锁着眉头问：“他怎么晓得的？”

  “开始应该是猜到的，不过现在肯定晓得了。”

  “少卖关子，他到底怎么肯定的！”

  刘三下意识回头看看门外，苦着脸道：“老爷，这里是重庆府的地界儿，他老丈人又是知府衙门的经承，这一路上的驿站谁敢不给他面子。二爷打探到他前天夜里到的这儿，第二天一早就有人从石门驿赶过来报信，他一接到信儿就落荒而逃。”

  周知县本以为有心对无心，应该能逮韩四一个正着，没想到韩四居然晓得了，不禁问道：“还有吗？”

  “二爷说他跟重庆镇的一个千总在石门驿烧黄纸拜了把子，那个千总跟他一块上的船。不过没什么大不了，那个千总好像也是去京城补缺的，不但手下没兵，好像身上还没几个钱。”

  “那个丘八没什么好担心的，我担心的是韩四。”

  “老爷，韩四有什么好担心的，这儿又不是在巴县，再说他这会儿估计已经跑到了夔州地界，二爷只要能追上，收拾他还不是小菜一碟。”

  “谁是谁的菜还不晓得呢，”周知县越想心里越没底，抬头道：“他既然晓得我们在追，一定会想怎么应对。吏滑如油，他这样的最难对付，你二爷不一定是他的对手！”

  刘三忐忑地问：“那怎么办？”

  周知县沉思了片刻，阴沉着脸道：“怨我，忘了跟你二爷交代若三天内没追上就不用再追，搞得现在只能尽人事听天命。”

  “老爷，这个人事怎么尽？”

  “你现在就去码头找条船，天一亮就动身去追你二爷，看能不能追上，看能不能拦住他！”

  第八十七章雁过拔毛

  一路风餐露宿，总算有惊无险赶到了奉节，远远地看到奉节城门和城门外码头边泊满的船，韩秀峰终于松下口气。

  “韩老爷，到了！”秦五站在船尾喊道。

  “去码头。”

  “晓得。”

  赫赫有名的夔关就在眼前，码头上一定有许多税官税吏，潘二拉拉韩秀峰的袖子：“少爷，一靠岸就要交税。”

  韩秀峰扶着舱顶，轻描淡写地说：“嗯，该交就得交。”

  一提到要交税，顾不上杜三就在身边，忍不住提醒道：“少爷，杜老爷有兵部勘合，跟税官说我们全是杜老爷的家人不就不用交税了。我们盘缠本来就不够，能省一文是一文！”

  “杜老爷是杜老爷，我们是我们。”韩秀峰不仅不为所动，反而回头道：“据我所知，夔关只征衣物、食物、用物、杂货和牲畜五项杂税。我们只有一些衣裳，不但全是自个儿穿的，还有一大半衣裳是旧的，他们征不了我们多少税。”

  “可是……”

  “别可是了，赶紧去拿户口牌，把大头的那张也拿来，码头上的税官说不定要验看。”

  潘二咋也想不通早说好的事咋就变了，可当着杜三面又不敢多问，只能悻悻地回舱里去拿韩秀峰补缺的文书和他们三人的户口牌。

  ……

  离奉节县城越近越能看出夔关的税收的有多严，码头上有许多衙役和税吏，江上有好几条兵船，过往的船只全要靠岸。谁要是敢闯关，那几条兵船会毫不犹豫追上去将其拿下。

  秦五一年不晓得要经过这儿多少趟，见缝插针，轻车熟路地把船撑到码头边。并且遇到了不少熟人，还时不时跟停泊在码头边上的船夫打招呼。

  不出所料，船一靠码头，还没来得及系缆，一个税吏就捧着账本带着两个税卒从旁边的船上跳了过来，一跳上船就问道：“谁是船主？”

  “我，我是！”秦五急忙撑着竹篙从船尾沿船帮爬到船头。

  “谁是货主？”税吏又问道。

  韩秀峰本就站在船头，笑看着他拱手道：“这位大哥，船是我雇的，船上只有我主仆三人和杜千总杜老爷，没有货。”

  夔关是户部的榷关，夔关监督要么来自户部，要么是内务府的包衣，连在岸上坐镇收税的都是来自内务府的帖式。别说杜三这个千总，就算来个县太爷，税吏也不会给面子，抬头看着众人，阴阳怪气地问：“杜千总，哪里的千总？”

  杜三被搞得很没面子，呵斥道：“瞎了你的狗眼！老子是镇标右都司营的千总，你们夔关协标的王二墙王千总是我叔！”

  “王二墙？”

  “嗯。”

  “没听说过，就算听说过你一样得交税。”

  “老子是去京城补缺的，老子有兵部勘合，睁开你的狗眼瞧瞧！”杜三火了，解开行囊，从行囊里取出腰牌和兵部勘合。

  “杜老爷，得罪了，您有勘合照例不用征税，您可以上岸了。”税吏凑上去看了一眼，确认杜三不是冒牌货，侧身让他上岸，但依然摆着副死人脸。

  “这位是我兄弟，他也是去京城补缺的，这两个是我家人。”杜三回头道。

  “杜老爷，他们刚才可不是这么说的。”税吏早瞧杜三不顺眼，并且上了船不能空手而归，看着韩秀峰问：“这位老爷，小的有眼不识泰山，劳烦您也亮出兵部勘合。”