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  “那些不过是我的一时气话，绾梅是我明媒正娶的妻，我与她自幼相识，怎会忍心毒杀她？”沉默许久，周子濯开口耐心解释道，“外人早已看我周家不顺眼，所以总想着编造是非构陷我，以达到扳倒国公府的目的，你可明白？”

  这番话让周子莹心头的恐惧微微消散一些，亦或是说，对周子濯的失望消减许多，但她又转瞬间想到一件重要的事。

  “那杨麻子好端端的怎么说死就死了？”她又急忙比划道。

  “那是他该死，多嘴的人有何意义继续活着。”周子濯冷声回道，“子莹，这件事牵扯太多，你莫再多管多问，听话，把信给我。”

  周子莹身子往后趔了一下，神情不由自主带了几分防备。

  这回，周子濯彻底没了耐心，伸手沉声道：“你可是一点也不信我？”

  他面色冰冷，语气阴森，哪里还能看见一点以前那个风度翩翩贵公子的模样。

  周子莹手一抖，袖中信封悄然落地，他弯腰捡了起来，瞥见上头“宋景然”三个字时眸中一阵刺痛。

  “你与绾梅向来关系亲近，连信任之人都是同一个。”他将信拆开扫眼看完，接着便放在油灯点燃，“我想，这样的人若是突然离开尘世，必是一种莫大的遗憾。”

  烛火摇曳，屋内地龙烧得正旺，可周子莹还是生了一层寒意。

  许是噩梦缠身所致，一夜之间三姑娘忽然病了，病得突然，病得厉害，且说那病可能传染，所以近段时日都不能见客，这病正赶上过年，一下子让周家好不容易迎来的一点喜气冲淡许多。

  而苏月遥在娘家待了不过半日便被周子濯亲自接了回来，有道是福兮祸之所倚，可怜念月那丫头日日洋溢在一举得男的欢喜中，结果苏月遥回府当晚她就被送去了庄子上。

  “周福，派去北越打探消息的人为何还没有信？”

  周子濯兀自待在梅林中，皎洁月色洒在点点雪梅上，如清艳佳人般夺目。

  “这……小的也不知道啊，”周福为难道。

  周子濯抬手折下一株梅花，凑到鼻前轻嗅，暗香浮动，烦闷之情无端消解许多，“罢了，再多派些人前去，务必早日探明。”

  “是，少爷。”

  *

  大年三十，万家灯火通明，窗外烟火璀璨，家奴欢天喜地的谈笑声不绝于耳。

  几案前，秦漪一手托腮一手执酒眺望远方，眸色迷离面容微醺。

  “小姐，观南法师来了，这会儿正在大门外站着，他说想见您一面。”

  宝珍走来将一个小小的瓷瓶放在她面前，那熟悉的瓶身一眼便知道出自谁手。

  秦漪拢紧外衫，拿起瓷瓶攥在手心里，莹润光滑的白玉尚有几分余温，想来是被他放在了怀里的缘故。

  “他伤势如何了？”

  “奴婢瞧不大出来。”

  秦漪轻轻点头没再多言，宝珍欲言又止，迟疑许久后，想到外头那可怜人终还是软了心肠。

  “小姐，既然您这般担心他，又为何不愿见他？您让奴婢偷偷找大夫去为他治伤，不也是放不下他吗？”

  秦漪眼圈微微泛红，抬眸强笑道：“宝珍，无人知晓我有多想见他，可我若是这样做了，我二人都会陷入两难困境。”

  “你可知道，周家派人找到鄯州来了，但凡那日我有所犹豫，乌则钰便不会将此事告诉我，更不会继续庇佑你我。”她长叹了口气，满目萧然，“如今又岂是谈情说爱的时候。”

  “这……怎会如此！”宝珍震惊道。

  秦漪吸了吸鼻子，用指尖将泪水抹去，只道：“外头冷，让他早些回去吧。”

  ……

  正月十五元宵佳节，秦漪在云绣坊招待贵客，如今她已结识许多南来北往的富商，年纪轻轻的她杀伐果断才智过人，身上又充满为人不知的秘密，那些外来商客出于好奇也想来一睹真容。

  而现在即便身边没有乌则钰同行，秦漪也能独当一面，堪称为乌市商行的生意锦上添花。

  酒过三巡，月上枝头，院里忽然一阵闹腾，秦漪唤来家奴问道：“外头何事如此喧嚣？”

  不等家奴答话，宝珍突然从屋外赶来，秦漪适时抬手止住她，待来到外间才问：“出什么事了？”

  宝珍气喘吁吁道：“不好了小姐，一帮子鄯州人来势汹汹闯了进来，说咱们开的布庄占了他们的地盘，今日乌少主出城了，眼看狸奴他们就要打起来了！”

  秦漪蹙眉，对她交代几句后捞起披风走了出去，来至院门口，果见那里混乱不堪辱骂叫嚣声此起彼伏。

  有人认出她来，怒气冲冲指着她痛骂道：“你这妖妇害寺里的和尚也就罢了，竟还欺压到我们头上来！”

  一句妖妇让其他民众更加沸腾，大有账旧账一起了清的势头，秦漪独站高阶，寒风凛凛，吹起她艳丽衣衫，万千乌丝亦随风飘扬，面纱下，两枚嫣红唇畔微微一翘，而那清冷的眸子却不见半点笑意。

  “欺压？我出高价买下你们那片寸草不生的荒地，更允诺待布庄建成之日尔等尽可来此做事，你们收取钱财时为何不说我是在欺压你们？”

  一席话毕，众人皆成了哑巴，为之人见此忙说道：“大家别听信她的妖言！那地方定有什么宝贝，否则她怎会无缘无故花那么多银子买去！难道你们忘了吗？靖安圣僧都能被她迷惑，更遑论我们这些平民百姓！”