这日延昌帝方下了朝议,正同留下的汧国公陈与正说着话,两人是自幼相携的情分了,延昌帝也就不作掩饰,挥退了随侍的内监和宫人,只同陈与正漫步叙话。
“李延寿那个混账东西,终日唯唯的,我也不要他做出什么大事来,只盼着别给我生事。可赈灾的钱粮?那是他能碰的东西吗?前面死了一个崔彰还不警醒,例子现摆着,旁人缩畏尾不敢再多动作,他到越猖狂起来了。不狠下一剂药,只怕还不知天高地厚,死字怎么写。”延昌帝冷冷道。
陈与正神色沉静,哂笑道:“李延寿的品性素来便是那个样子,做出什么事我倒都不奇怪了。只是谁能想崔家倒了大半,他们反倒又做起乱来了。这起子小人,面上冠冕堂皇,不过是些仗着祖上余荫的平庸之人。若他尽忠职守,便是有些缺处我便也只当不见,偏又没个自知之明,生生摆到面前。”
延昌帝摇了摇头,叹道:“这祸根便是从国朝之初便埋下了的。倘若不是赵忠武(1)早逝,这事也不至僵在半空,进退两难啊。”
他却不再说下去,又向陈与正:“子义听说病了,你待会去瞧一瞧他,若有什么缺的少的只管问皇后要去。他性子也忒倔了,叫他仔细安养,别硬撑着,朝廷那么多人,少他一个也照样能做事,就别喘吁吁到我勉强来了。”
延昌帝哼道:“心烦!”
陈与正去了,延昌帝又站在廊下许久,不住地出神,足有片刻功夫方才醒转,便到皇后处坐了坐,又往后头贵妃处去了。
这位贵妃,正是老镇北侯幼女,赵明闻的姑母,赵从峘。她十一年前入了宫,一入宫便是贵妃高位。赵从峘长得不过普通,却以气度清峻见长,同赵明闻姑侄两个生的尤其相像,延昌帝过去时却不大喜欢赵从峘,就是因为她容貌并不十分出众的缘故。
皇帝年纪大了,年轻时他手上受了伤,仗着年轻力胜不多保养,临到暮年却尝了苦果,多劳动一会便作起来,不住颤抖,几乎写不出字。
赵从峘却偏写得一手好字,尤擅仿摹,她平日里虽沉默寡言,论及政事却言之有物,却又不曾有子,延昌帝却也信她。更加皇帝喜爱清静,年老了于□□上淡薄起来,尤其厌恶后妃邀宠,赵从峘便渐渐与延昌帝投契起来,常常侍奉在皇帝身边,伺候墨。
两人相交下竟不像帝妃,倒像知己。
方才进了殿门,却见赵从峘早迎了上来,素衣青衫,家常衣裳,打扮上也越淡雅,显出一派出尘气度来。
延昌帝握了赵从峘的手,两人一同又向里头走去。延昌帝道:“何必又出来呢,外头风大,吹病了也不好。”
赵从峘却道:“圣人虽体谅,我却不敢恣意,后宫如前朝,天下闱德是教,此虽小事,却也是大事。便容我先做这一回君子,也省的旁人说教了。”
这话说的有,延昌帝便也笑了起来。此时已到了午间,自有膳房送了各色菜式来,因连年灾患的缘故,延昌帝立意节俭,因此并不多,只寥寥几个菜罢了,也不叫赵从峘侍奉布菜,两人相对用过,方再叫撤了下去。
赵从峘又亲捧了茶到延昌帝面前,却不想他正忆起朝议时的景况来,胸中郁气未平,愈愤愤,便将茶碗往桌沿重重一磕,倒吓了赵从峘一跳。
赵从峘瞧见延昌帝的阴沉神色,却并不惧怕,只奇道:“这是怎么了,谁又惹你生气了?”
延昌帝摆摆手叫她坐下,方才慢慢讲道:“是李延寿。他原管着工部,底下有分有几项,先前黄河决堤他从里头捞了不少好处,底下的人有样学样,一层层下去,到了地方手上,也不过十之一二了。如今又到汛期,才建成了不到一年,便摇摇欲坠了。这是大事,诸郡长官不敢隐瞒,快马叫送了过来。又是一番争吵,将将才定了下来。”
“可若如此倒也不算什么,该杀的杀了,该贬的贬了,下狱的下狱,抄家的抄家,自有章程,也不必我苦恼。可偏偏里头掺杂了些事情,这混账竟跑去强抢民女了,偏还是个寡妇,先前一战中寡的遗孀,为着守贞寻了短见。我便叫人去查,原本只是小事,这一查却真叫人骇然。”
赵从峘细想了想,只问道:“多半是节妇烈女的事了?大臣们又怎么说?”
她说话的口气太过平静,倒叫延昌帝愣了一愣:“这倒不错,只是……”话里却有些迟疑的意思。
赵从峘便笑了,索性也直言道:“我虽在宫里这么些年,年轻时却也帮着阿娘做事,边军每岁死伤的人不少,支出里头占大头的便有抚恤银子,着实见惯了的。早年间百姓里头还不兴这风气,一样再嫁、三嫁的都有,再没有人说嘴的,武官里头也不叫守着,媳妇再嫁公婆还倒赔一嫁妆。这事便是文官里头作兴起来的,尤以那些个世族打头。”
“我记得先前许国公曾嫁了个女儿到卢家去,偏夫婿身子疲弱,一病死了。原本那女孩守了三年,许国公便做主又给找了人家,卢家人却咋呼起来了,一面说那女孩无德,一面拦着不让接回去,很是受了些奚落。卢家势重,文人又爱鼓弄口舌,那女孩又气又愤,觉着拖累了家里人,当街一头撞死在卢家门上,谁想后头却不了了之了。”赵从峘又道。
延昌帝皱眉道:“这事我怎么不知道?”
赵从峘闻言还有什么不明白,只捧着茶碗缓缓道:“这事情怎敢叫您知道呢。不过是个女孩家心里有气做了傻事,两边细论都没有错的,难道还要因此降罪吗?许国公的子弟还有前程要打拼,武将在前头,最怕的就是后头作梗,便是只拖一步,一步、两步、三步、四步、百步,便连死处都不知何在。”
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