此时忽有一个小男孩的脑袋从齐王妃的披风后探出来,用一双亮闪闪的大眼睛瞧向杨延朗,脆生生地说道“娘,他就是你常说的叔叔呀!”说着下马,蹦蹦跳跳地先上了船。这小男孩生得虎头虎脑,五六岁的样子,甚为机灵可爱。
齐王妃命属下在岸上等候,只身一人随着小男孩上船。
孟定邦起初疑心齐王妃来意不善,但见她一人上船,心中稍安,暗忖就算杨延朗的身份暴露,也可先将王妃和小男孩制住,再图后事。
杨延朗一见这孩子,心头忽然涌起一股异样的感受,似乎两人早就见过面,油然而生亲近之意。见小男孩跑来,他忍不住俯身向他伸出手,柔声道“孩子,过来!你叫什么名字?”
小男孩乖乖靠了过去让杨延朗握住他的手,清楚地答道“我叫宗元,耶律宗元,今年五岁了。”
杨延朗全身一颤,猛得抬头看向齐王妃,眼光中满是说不出的复杂神色。
宗元身后的齐王妃面色已转苍白,轻声道“五年前你离开不久,我就生下了这孩子……韩兄想是已经忘了……”
杨延朗没有说话,只是握紧了宗元的小手,深深凝望着他,良久才道“不错,我真的忘记了……绮妹,这些年你还好么?”
孟定邦一震,低声自语道“绮妹,绮妹……原来四少爷一直念念不忘的就是她,她已做了齐王妃,还有了孩子……我看当年她似乎也很喜欢四少爷呢!”
他说完这句话,突然想到杨延朗已经娶妻,自己不该向别人提起他过去的情事,忙对刘皓南道“小兄弟,我刚才说的你可不要告诉别人,我真是多嘴多舌!当年的事……咳,谁能说得清楚?”
刘皓南点点头道“我只当什么都没听到好了。”他口中不言,心里已明白了七八分,想必是杨延朗在经营管涔牧时认识了这位齐王妃萧绮,而且两人关系非同一般,因此萧绮才瞒过辽军耳目,前来私会杨延朗。
看着面前的萧绮,杨延朗忽然想起自己很多年前在管涔牧场第一次见到她的情景,那时的她有着青春明媚的脸庞和楚楚动人的眼波,一身红衣像天边的朝霞,点亮了整个草原,也灼热了少年的双眼。
第一次看到她,他便不可救药地爱上了她,从此迷恋于她的一颦一笑、一举一动。
而情窦初开的萧绮对儒雅俊朗的杨延朗,显然也是芳心暗动。两人一起纵马嬉游,放牧打猎,将欢声笑语洒遍了管涔牧的每一片草场。
终于,在一个月色如水的夜晚,他们把身体埋进了管涔牧齐腰高的长草里,将自己全部交给了对方,融化在一起……
然而,甜蜜的时光总是短暂难留,就在杨延朗和萧绮情深意重、卿卿我我之时,大宋的铁骑突然踏破了北汉的城防。北汉一朝沦亡,杨延朗随父亲杨业一同降了大宋,从此便再也听不到萧绮的任何消息。
三年后,他遵从父亲的意思娶了骁卫上将军曹彬的爱女曹瑛,虽也常在午夜梦回时想起娇俏明艳的萧绮,却只能黯然一叹,说服自己接受这既定的命运……
恍惚中,又听齐王妃萧绮垂目问道“听说你这次来是为运送战前粮草?”
杨延朗回过神来,面色已恢复平静,答道“不错。”
“是不是即刻便走?”
“军情紧急,不得不走。”杨延朗回答得非常坚决。
两人对面而立,中间隔着小宗元,宗元听不懂大人话中意思,瞧瞧这个又看看那个,一脸好奇之色。
默然良久,萧绮轻轻抚摸着小宗元的皮帽,低声道“宗元身子弱,受不得马上颠簸,可否搭韩兄的船同去齐王城呢?”
杨延朗闻言一震,只有他明白萧绮的意思,她独自带着小宗元上船,是想和杨延朗一起离开辽国。他深深注视着那曾在梦中出现过千百次的俏丽容颜,又将目光转移到小宗元的身上,最终还是轻轻摇头“韩某军命在身,多有不便之处,望王妃体谅……船队要出了,王妃请离船吧!”他的声音微微颤,态度虽然彬彬有礼,却带着拒人千里之外的冷漠。
萧绮身子一颤,苍白的面上泛起奇异的潮红,她上前一步将小宗元拉到身后,用细微几不可闻的声音附在杨延朗耳边道“杨延朗,记住你今天说过的话,总有一日我要亲手杀了你!”说罢,转身便走。
小宗元在母亲的拉扯下不情愿地下船,频频回头向杨延朗招手。
杨延朗目送萧绮的背影离去,眼中闪烁着难以言喻的悲伤不舍,只是萧绮已看不到了。
刘皓南随着孟定邦出了船舱,远远望见齐王妃的队伍已被船队甩在后面,他突然现齐王妃身侧的那个神秘黄袍人消失了!
一种不详的预感突然涌上心头,刘皓南直觉黄袍人就在附近,可他拿不定主意是否告诉杨延朗,杨延朗此刻正望着面前滔滔的河水出神,根本没向齐王妃再多看一眼。
孟定邦焦躁道“四少爷,辽人究竟在搞什么鬼?索性同他们明刀明枪干一场!”
杨延朗瞥了孟定邦一眼,责怪地道“主帅身系全军生死存亡,若都像你这般动辄拼命,真不知要死多少人!”
孟定邦脸上一红,不好意思地道“是……定邦糊涂,我全听四少爷的!”
杨延朗无奈苦笑,黯然叹道“我杨延朗又不是诸葛孔明,怎能事事料敌先机?这次咱们只有硬闯了!去选两百名精通水性的勇士来,船队到齐王城后,我上岸拖住辽军,你和庞将军带着船队趁机冲过去……这是唯一的机会了!”
孟定邦不料杨延朗也没有办法,呆了半晌才回过神来,急道“不行!四少爷,你带着船队走,我去拖住辽军!”
杨延朗摇摇头,轻拍孟定邦的肩说道“你去了于事无补,我熟知韩德让的底细,尚可多拖延一刻。定邦,走吧!你我情如兄弟,这一次……不要让我再用军法命令你!”
孟定邦眼眶一热,知杨延朗此去凶多吉少,可是只有如此,才能为打开关卡通道赢得足够的时间,他无法再说,哽声道“四少爷放心……我定会带船队安然到达山阴!”
两百名士兵齐聚领航船上,其中一百人替换下原船守军,另一百名换上短衣水靠,手执利刃准备入水开路。孟定邦和庞林要负责指挥船队的其余船只行动,只好离船。
杨延朗本想让刘皓南跟着孟定邦一同离船,却被刘皓南拒绝,坚持要留在领航船上。杨延朗知他水性极好,混战时大可潜水逃走,不致有性命之忧,便不再勉强。领航船上除了刘皓南和杨延朗之外,只剩这二百名决意赴死的勇士了。
眼见领航船与船队拉开数十丈距离,杨延朗方望向静立一旁的刘皓南,微笑着悠然道“小皇子,还有一个时辰的路程,何不进舱少坐?”
刘皓南和杨延朗相处时间虽然不长,但见他行事大胆却不莽撞,谈笑中运筹帷幄,为人又极平易随和,心中油然生出亲近之意,那种敌意在不知不觉间已去了大半,点点头随杨延朗一同进舱。
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