顺天知府张大人抓着所剩无几的丝,要跟城里大户斗智斗勇又要向朝廷哭穷求粮,他连着几个月没睡好,形容消瘦,看起来跟普通百姓也没什么不同了。
只是他那消散了的“富贵肚”,如今却出现在了贫穷百姓的身上。
张大人听到属下来报时,起初只不以为意,“百姓们吃不到新鲜的菜,身子不适是正常的。”
“可雪越下越大,百姓进出城的人越来越多,不打柴不找吃食,两手空空从城外回来,这其中必定有异啊!大人!”
张大人皱起眉毛,“这样的人有多少?”
“每日数百人。”
他放下手中的哭穷信,静静思索着什么。
“明日寻两个新衙差,扮作普通百姓的模样,跟在后头打探。”
“是,大人!”
没过一日,衙差打探回来的消息令张大人只觉荒谬。
不知从哪里蹿出来的两个道士,穿上一身道袍,便敢自称为大师。道士们炼丹药炼了七七四十九天而得的丹药,称为“饱腹丸”。
只要吃上一颗指头大的丹药,便可保持一日不饿。
一炉丹药炼了49天,还剩几颗?现在竟然能大批卖给百姓,哪个道观能炼出这么多丹药?一听便知其中有诈!
张大人令人把郑氏医馆的大夫喊来,丢两颗圆滚滚的褐色丹药在他们面前。限他们三日内将此丹药所含的药材给找出来。
几位大夫不明所以,但慑于知府的威严,只好应下,没日没夜地找。
三日后,他们还是没找出来。
张大人的脸色更黑了。几位大夫手脚直哆嗦。
“大人!虽说我们没找全,但可以肯定里头必有朱砂,还有观音土!”小郑大人年轻,初生牛犊不怕虎。
“噢?这食多了会如何?是否可以饱腹?”
“这朱砂可作一味药,却不可久服,里头含有毒性;观音土本身无毒,吃下后阻碍人体内消食化积,因而会有饱腹感。。。。。。”
后半句话不用大夫说,张大人也明白,因阻碍消食,所以腹部肥大,久之必死。也就是说,常吃这个丹药的人,要么被毒死,要么会腹胀过度而死。
“砰——”
张大人狠狠地拍了一下桌子,整个房子为之震动。
几位大夫被吓得跪倒在地,抖似筛糠。
张大人让人把他们送回去了,然后吩咐衙差,去查一查饱腹丸出现之前和之后,城内去世人数的变化。
因灾情严重,饿死冻死人数暂且还来不及一一上报。
等衙差查完上报给他,他大惊,一月之内去世人数达到了三百人!这城里才九百多户人家!均下来,每日每三户间就有一人死亡,尚且不知死亡原因是否为吃了丹药。