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“皇兄——”

楚王张了张口，想说甚么，然而不等他开口，天子便抬手制止了他的话，笑得一脸的慈祥，说道：“朕已经过了五十知天命的年龄，权利对于朕来说，早已没有年轻时那般重要。”

“朕是半截身子入土的人了，最后这段时光里，朕想过得痛快些。朕思来想去，燕王看似莽撞心直口快，，实则颇有心计，蜀王八面玲珑，居心叵测，宝儿那孩子又太小，唯有你，正当壮年，是父皇最钟爱的，曾有意将天下交托的子嗣。”

楚王呼吸微顿。

“你虽行事荒唐些，但爱美之心人皆有之，不是甚么大毛病，且这些年来，将楚地治理得井井有条，你的才干，朕都看在心里。”

天子声音温和，然而楚王听着，却像是催命的符纸一般——晋王的前车之鉴，他还记着呢。

这个节骨眼，谁是皇储，谁便是众矢之的。

“皇兄，我不就是问你要了几个宫女么？”

楚王稳了稳心绪，笑着说道：“你至于这般吓我么？”

“你若是舍不得，我将那些宫女还回来便是了。”

说话间，楚王便让老黄门唤自己随从进殿，让随从将天子赏赐他的宫女尽数送回皇城。

老黄门看了一眼天子脸色，笑容可掬道：“王爷，天子送给您的东西，哪有收回来的道理？”

“这哪成呢？你没见皇兄生气了么？”

楚王皱眉说道，起身便要往殿外走，准备自己亲自去嘱咐侍从。

天子挥手，让老黄门退下，对楚王道：“你坐下。”

楚王停下脚步，看了看神色如旧的天子，有些拿不定主意。

天子扶着矮榻，慢慢站起身，走到楚王身边，拍了拍楚王的肩膀，声音苍老：“朕是真的想将天下传给你。”

“阿晏那孩子对朕满腔恨意，将大夏交给他，朕不放心。”

楚王剑眉微动，看着面前的天子，不知如何接话。

他这位长兄，似乎已经很老了，以前他需要仰着头才能与他对视，现在他需要低着头——年龄越大，身量便越小，甚至还隐隐有些驼背，看上去与普通老人没甚么两样。

可尽管如此，他对这位长兄依旧充满敬畏。

长兄是逼宫夺的位，将父皇幽禁在皇城的三清殿。

听人讲，父皇初到三清殿时，曾气得日夜呕血。

长兄得知了，打发御医来瞧，让父皇放宽心，说他会将大夏治理得很好。

简短的几句话，险些将父皇气死。

父皇挣扎着从床榻上起身，将御医与传话的小内侍全部骂走。

长兄手段果决，父皇在三清殿的日子并不好过，后来他出生了，略懂事，便常来长兄的紫宸殿走动，想缓和父皇与长兄剑拔弩张的关系——他才不要在三清殿跟着父皇当道士。

或许是年龄大了，又或许是旁的原因，父皇终于向长兄低了头，互相恨了大半辈子的人，竟也能心平气和地喝茶聊天了。

他终于松了一口气，觉得自己也能过上一段好日子。

然而没过多久，宫中不胫而走的流言却又让他绷紧了心思——有人道，父皇与长兄关系和缓，不过是为了麻痹长兄罢了。父皇真正的用意，是立他为天子，推翻长兄的帝位。

得知这个消息后，他惶惶不可终日，父皇亦为之病倒。

长兄来看父皇，父皇的头发全白了，拉着长兄的手，絮絮叨叨说了许多话。

小小的他立在一旁，看长兄漫不经心点头。

父皇终究没有熬过这个冬日。

大雪纷飞中，父皇崩天了。

父皇弥留之际，不住叹息，说：“将天下交于他，孤该安心的，他会是一个好皇帝。”