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  王太后幽幽叹了口气，“母亲心里头恨。”

  王简沉默不语。

  王太后看向他，“你也老大不小了，什么时候把亲事定下来？”

  王简应道：“明年就上秦家提亲。”停顿片刻，“开年的时候多亏秦三娘跑了一趟昌州，我哄她说日后替她讨个乡君的封号，要不然还不愿意干活呢。”

  听到这话，王太后颇觉诧异，“你胆子还不小，让一个女娃替你跑腿。”

  王简摆手，“可莫要小瞧了她，人家跟老爷们一样能摔能扛，光那闵县就忽悠了不少农户跟着种白叠子，数千亩地，全都跟着种白叠子去了。”

  王太后好奇问：“把庄稼地种成白叠子，那些农户愿意？”

  “三十文一斤收购，农户自然愿意。”又道，“当初哄她去，也是说京中若是出了岔子，朝廷动乱她就甭想平安种白叠子，这才把她唬了去的。”

  王太后失笑，掩嘴道：“你俩倒是有，那你说提亲，她允了吗？”

  王简也觉得好笑，“应是允了的？”

  “什么叫应是允了的？”

  “我也吃不透，不过看她那样子应该是允了。”

  “你干的这些事她多半也清楚，又是什么态度？”

  “我同她说了，说我杀兄弑父，问她怕不怕，她说把我搁床头可以辟邪。”

  王太后再次被逗笑，生出几分兴致道：“这人还挺有点意思，什么时候叫进宫里头我瞧瞧。”

  王简：“这阵子正是她忙的时候，待她空闲了再给阿姐叫来瞧瞧。”

  姐弟二人唠了许久，稍后刘嬷嬷进来提醒时辰快到了，二人才起身离去。

  当天晚上秦家也聚在一起吃团圆饭，秦致坤离京已经有好些日了，段珍娘同方氏说起棉布的售卖，没有去年的被褥火爆，但细水长流，特别稳定。

  方氏道：“这才只是京里，其他地方应该也好销。”

  秦宛如：“去年的被褥在闵县没卖几床，倒是布匹卖了近百匹，可见他们是喜欢的。”

  秦老夫人道：“那棉布极好，想来其他州县都能销才对。”

  段珍娘点头，“说来说去还是原料少了，这数千亩都不够用。”

  秦宛如放下汤匙道：“表姐贪心，咱们可是小作坊。”

  这话把众人逗笑了，方氏打道：“你们这小作坊一年净利都是几千贯，攀不起。”

  秦宛如看向段珍娘，“我打算明年买座宅子，二进院子，预计一千贯左右的，最好离父亲上值近些，他出行也方便。”

  段珍娘：“你让姻伯母提给你就是。”

  秦老夫人笑眯眯道：“万一到时候你父亲调去了户部，不是还得换地方？”

  秦宛如默了默，“我不是看他冬日里起不来床吗？”

  方氏笑道：“他几十年都是这般，就没见他主动起早过。”

  几人就秦致坤调侃了一番。

  中秋节后人们各自归位，作坊里的白叠子要全部去籽处理，平康坊这边已能供应京中的被褥和散装白叠子的需求，闵县那边则开始做起了纺线。

  收购来的白叠子占地方，段珍娘命妇人们用三锭棉纺车绞制成做布匹用的细小棉线，索性直供给纺织作坊织布。

  那边拿到现成的棉线操作起来要更快捷些，效率得到明显提升。

  存储棉布比存储白叠子要方便多了，主要是白叠子放久了怕回潮霉，布匹则不那么占地方。

  在他们忙得热火朝天时，有一位财大气粗的商贾亲自拿着棉布找到西市商铺。

  当时窦氏不在。

  那商贾是做丝绸纺织的，此次进京会见老友见到这种东西，生了几分兴致，于是寻了过来，想跟棉匠合作。

  仆人听说后，先让他留下住址地方，待汇报了主子，如果愿意接见就差人去请。

  晚上窦氏外出归来，听到家奴说起这茬，好奇问：“那人是哪里的？”

  家奴答道：“说是阳州人，姓刘，家里头是开的丝绸作坊，请了数百人打理，在当地算是数一数二的大场子。”

  窦氏搁下参汤，“什么时候来寻的？”

  家奴：“今日下午。”

  窦氏沉吟半晌，方道：“明日上午差人走一趟，我见一见。”

  第二日刘姓商贾去了一趟贺府，他人高马大，莫约四十多的年纪，穿得极其体面，一张国字脸，说话带着地方口音。

  窦氏同他见了一面。

  刘斌向她行了一礼，还拿着那块棉布，说是来寻求合作的。

  窦氏觉得好奇，问道：“你是做绸缎生意的，跟咱们棉匠是两路人，怎么想着上门来了？”

  刘斌回道：“不瞒伯爵夫人，去年刘某进京来时就看过白叠子这东西，被褥御寒极好，它跟蚕茧也有相似之处，当时刘某就想着，用白叠子纺织成布应是不错的，也是巧了，今年就看到了。”

  窦氏：“我听说你那绸缎是卖给有家底的富贵人家，但棉匠的棉布则是卖给底下的平民百姓，二者并不相融，你找上门来谈何合作？”

  刘斌忙道：“刘某在阳州有数百人的纺织作坊，在当地有一定的根基，若把白叠子引到阳州，必定又是一门的产业。”顿了顿，“我见坊间对白叠子接受良好，觉着这事儿靠谱，若能将其引进到阳州，像绸缎那样做成一个产业，辐射到周边的曲州，曾州等地，反响应也不错。”